KUKA OLI JOHAN OTTO WILLGREN?

Siitä lähtien kun ensimmäinen Johan Willgren -festivaali järjestettiin Orivedellä kesällä 1996, festivaali on ollut vuotuinen tapahtuma. Järjestäjänä on 1996 perustettu Johan Willgren Seura. Mutta kuka oli tämä festivaalin ja seuran nimikkohenkilö? Vastaus kuuluu lyhyesti: hän oli
Orivedellä syntynyt, elämäntyönsä Helsingissä, Viipurissa ja Orivedellä tehnyt muusikko, kapellimestari ja sovittaja, joka monella tavalla rikastutti suomalaista puhallinmusiikkia.

Johan Otto Willgren syntyi Oriveden Pitkäjärvellä 1859 tilallisen poikana. Hänen musikaalisuutensa huomattiin jo varhain, ja niinpä hän lähti kansa- ja rippikoulun käyneenä jalkapatikassa Tampereelle vuonna 1875, missä hän pääsi
kapellimestari Ernst Schnéevoigtin oppiin. Neljä vuotta myöhemmin hän värväytyi soittajaksi Helsinkiin Suomen Kaartin soittokuntaan, missä kapellimestari Adolf Leander opetti hänelle paitsi soittamista myös musiikin teoriaa ja soitinnusta. Tämän ohella Willgren kävi neljänä vuonna Helsingin orkesterikoulua ja sai opetusta Richard Faltinilta. Hän soitti myös Faltinin johtamassa Akateemisessa orkesterissa ja Robert Kajanuksen Filharmonisessa orkesterissa. Helsingin palokunnan torvisoittokunnan ensimmäisenä johtajana hän toimi vuodesta 1898.

Viipuriin Willgren siirtyi 1901 sotilaskapellimestarina, mutta ura katkesi kun sotilassoittokunnat lakkautettiin lokakuussa 1901. Tämän jälkeen Willgren toimi siviilissä aktiivisesti Viipurin soittokuntien johtajana - Viipurin Torvisoittokunnan esiintymiset Espilän lavalla olivat suosittuja tapahtumia - ja opetti soittamista myös Viipurin kouluissa. Willgren oli keskeinen henkilö Viipurin musiikkielämässä. Hän hankki myös virikkeitä Suomen ulkopuolelta opintomatkalla 1908 Skandinavian maihin ja Saksaan, ja hänen tiedetään perustaneen Karjalaan 16 siviilisoittokuntaa.

Kun Suomen itsenäistyttyä puolustusvoimien soittokunnat perustettiin uudelleen, Johan Willgren palasi armeijan palvelukseen. Hän toimi vielä Viipurissa sotilaskapellimestarina, kunnes jäi musiikkiluutnanttina
eläkkeelle 1926. Virkauransa aikana hän oli säännöllisesti vieraillut Orivedellä, ja eläkkeelle jäämisen jälkeen hän siirtyi rakkaalle synnyinseudulleen vielä muutamaksi vuodeksi, kunnes vakava sairaus pakotti hänet palaamaan Viipuriin, missä hän kuoli 1931. Orivedellä hän vielä
viimeisinäkin vuosinaan ohjasi harrastajasoittokuntia.

Johan Willgrenin luova tuotanto käsittää liki 80 pienimuotoista sävellystä, 2500 sovitusta ja aikanaan hyvin suositun kornettikoulun. Hän uudisti vaskipuhaltimista koostuvaa perinteistä soittokuntaa lisäämällä siihen
klarinetteja ja huiluja.

(Paul Fogelberg 3.4.2001)